吉他在流行音樂、搖滾音樂、藍(lán)調(diào)、民歌、佛朗明哥中，常被視為主要樂器。而在古典音樂的領(lǐng)域里，吉他常以獨(dú)奏或二重奏的型式演出；當(dāng)然，在室內(nèi)樂和管弦樂中，吉他亦扮演著相當(dāng)程度的陪襯角色。
古典吉他與小提琴、鋼琴并列為世界著名三大樂器。
吉他演奏方法主要有四種：一是用手指彈奏，但指甲容易受損
吉他彈奏，故常有人使用假指甲或在指甲上涂上能強(qiáng)化指甲的指甲油， 二是使用彈片（Picks）撥弦，共鳴箱發(fā)出音樂。 三是用金屬圓管（滑奏吉他，Slide Guitar）演奏。第四種較冷門，是使用一種可帶在手指上的指套來演奏。
演奏技巧有：
1.滑音(Slide)
2.搥弦(Hammer-On)
3.勾弦(Pull-Off)
4.點(diǎn)弦(Tapping)
5.推弦(Bending)
6. 揉弦吉他常用技巧
7. 掃撥(Sweep Picking）：多用于電吉他演奏，常見于重金屬搖滾樂。
8.打弦(Slap）：多用于低音吉他（Bass）。
9.琵音
10.顫音
11.泛音
12.顫指（輪指）：古典吉他最迷人的演奏技巧之一。其中塔雷加（Tárrega）的《阿爾罕布拉宮的回憶（Recuerdos de la Alhambra）》是輪指奏法的代表作。
13.打板民謠常用技巧
14.制音
15.切音
16.搖把（搖桿）搖把顫音
17.拍泛，一種用手指在天然泛音的區(qū)域拍出來的泛音的技巧
18.悶音，一般用×標(biāo)示出來。悶音和切音是不同的，悶音是在音還未發(fā)出時(shí)就止住，而切音時(shí)音已經(jīng)發(fā)出只是馬上止住。悶音演奏時(shí)，用按弦的左手稍微放松，但仍接觸在上面。切音是用手指按住弦使音停止。
19.Mute-Attack 由日本吉他演奏家押尾光太郎的演奏方式（源于弗拉門戈的演奏技巧），在食指撥弦后順勢(shì)用中指和無名指指甲部分擊打高音弦的一種技巧，可以使一把吉他演奏出來的聲音更加立體和豐富。